20世纪50年代，美国和苏联之间的“冷战”进入了军备竞赛的阶段，双方分别大幅增加了本国军事开支，鼓励原子武器的研发，以及加速氢弹等超级炸弹的试验。随着“朝鲜战争”以及“古巴危机”的爆发，美、苏两国关系降到冰点，双方布控的核导弹瞄准对方，战争一触即发。与此同时，两国政府都在积极思考保持远程军事指挥系统在核打击中不受影响等问题。当时世界只有两种通信媒介支持战略指挥和控制，即短波无线电和拨号电话网络。整个通信网络以及军事指挥系统均采用了由物理链接支撑的中心化网络系统，即通过中央交换机，向各类链路发送信号源。然而一旦中央交换机遭到破坏，整个通信网络和军事指挥系统将失灵，导致通讯的中断，将造成不可估量的损失。
兰德公司，成立于1948年，是美国最重要的以军事规划和研发决策为主的智库机构，致力于通过科学研究和客观分析帮助改进政策和决策。为了应对热战可能导致远距离通信网络瘫痪以及军事指挥控制系统失灵等问题。兰德公司研究员保罗·巴兰构想了一个没有中央交换机的通信系统，即由分布在不同地点且具有多个终端的节点组成的网状通信网络，也称为分布式通信网络。
1967年，美国国防部高级研究计划局意识到该开创性研究的重要性并邀请巴兰参与建立基于分布式网络理论的远程通信网络项目，即阿帕网项目。两年后，在美国国防部支持下采用“分布式”概念的通信网络进行了首次大规模测试，并成功链接了美国东西海岸的节点。20世纪60年代末，随着阿帕网的试验成功以及计算机科学技术的进步，军事属性逐渐从网络中剥离，民用互联网进入了高速发展的时期，这期间衍生的电子邮件系统，也成为了当今世界各国人民工作生活中必不可少的沟通交流媒介。而兰德公司成立至今70年，已经成为当今美国最负盛名的智库和决策咨询机构。
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